Pedro Benito y Sanz.
En nuestra galería de personajes dedicamos un espacio a uno de los más ilustres de nuestro pueblo, por títulos y por logros conseguidos. Un personaje laureado de finales del siglo XIX y principios del XX, del que se cumplirán próximamente 100 años de su fallecimiento.
Valverde de los Arroyos no tiene personajes ilustres, hidalgos, miembros de la nobleza, grandes escritores o artistas. Casi todos los hijos del pueblo famosos lo son en el ámbito local, protagonistas de pequeñas historias limitadas a nuestro entorno geográfico y a las crónicas más próximas y humildes. Quizás únicamente se salvan de esta visión localista los frailes franciscanos destinados a Filipinas, impulsores de provechosas iniciativas y alguno con título de venerable. Los últimos de los que tenemos constancia, los hermanos fray Manuel y fray Pedro Monasterio, financiaron a mediados del s. XIX, la construcción de la iglesia actual de Valverde.
Otra biografía destacable, curiosa por la humilde y apartada procedencia y meritorios logros y títulos de su protagonista, hace referencia a D. Pedro Benito y Sanz, comendador de la Orden de Carlos III, titular de altos cargos en la administración de telégrafos, políglota y con actividad y méritos en el ámbito diplomático. Tanto él como su esposa, Rosario Esteban, andaluza de nacimiento, fueron objeto de diversas imágenes fotográficas y en óleo, una muestra más de su categoría. Como curiosidad el retrato de ella, en paradero desconocido, estaba perforado por la punta de una bayoneta.
Nuestro protagonista había nacido en una familia humilde valverdeña, hijo de Agustín Benito y de Gregoria Sanz. Consta su fecha de nacimiento en el 18 de enero de 1859. Tenía dos hermanas, Petra y María, segunda esposa de Agapito Martín (y madre de Florencia y Sabina), a quien dedicamos un espacio en sepia hace unos meses. Y dos hermanos que se llamaban Antonio y Casto Benito Sanz y tuvieron fama en la casa de máquinas de coser Singer y en el mundo de la confección.
Tras cursar sus primeros estudios en la escuela mixta de Valverde y tener las ocupaciones propias de los muchachos en aquella época, incluyendo probablemente el empleo de zagal, se fue a trabajar a Madrid, donde se empleó un tiempo en la colocación de postes de teléfonos y telégrafos. Ese fue su mecanismo de entrada en el mundo de las telecomunicaciones y en la empresa de Correos y Telégrafos.
Concesión de la Orden de Carlos III
Desconocemos los estudios que realizó, aunque se supone una formación relacionada con su ámbito laboral. A partir de 1901 va obteniendo los títulos de oficial 1º y 2º, jefe de sección y jefe de administración de 1º clase en la administración de telégrafos, miembro de tribunales de la empresa y en 1905 regenta una academia de telégrafos en la plaza de las Salesas de Madrid. El título de Ingeniero de Comunicaciones de un asiduo de nuestro pueblo (D. Ramón Vilanova) estaba firmado por este ilustre valverdeño.
Era, al parecer, un consumado políglota, y referían que “dominaba” el alemán, inglés, francés y árabe. En 1916 aparece como profesor de inglés de 1º y 2º curso. Y hay referencias, no contrastadas, de que, en algún momento, sirvió de intérprete al rey Alfonso XIII en el norte de África.
Recorte El Mundo, 30 9 1908
Fue responsable de la instalación de varios cables submarinos entre España y Marruecos, siendo probablemente este su mérito más reconocido. Uno de los cables conectaba la ciudad de Nemours (Ghazauet) en la costa de Argelia, con las islas Chafarinas y Almería. Y otro entre Cádiz y Larache. En la prensa de la época aparecen varias referencias y “encendidos elogios” al buen funcionamiento del cable y al director técnico D. Pedro Benito y Sanz.
Parece que tuvo funciones de diplomático en dicha ciudad de Nemours (Argelia), donde debió tener ocasión de prestar servicios al rey Alfonso XIII. Allí estuvo acompañada de su sobrina María Mata (la “tía Marujilla”), que, por cierto, estuvo muchos años al servicio de dicho monarca.
También se refiere que fue propuesto para embajador de España en Inglaterra, si bien no hemos podido aseverar este dato, a pesar de nuestras consultas a diversos archivos: General de Palacio, Histórico Nacional, General de la Administración, de Asuntos Exteriores, etc.
Cruz de Comendador de la Orden de Carlos III
En 1919 fue nombrado comendador de la Real y distinguida Orden de Carlos III, con reducción de gastos, apareciendo su nombramiento en la Gaceta de Madrid nº 103 el 12 de abril de 1920. Dicha distinción condecora a aquellas personas que hayan destacado especialmente por sus buenas acciones en beneficio de España y la Corona, siendo la más distinguida condecoración civil que puede ser otorgada en España.
No todo son merecimientos en la vida de D. Pedro Benito. En 1897, cuando tenía 38 años, aparece en la prensa un posible fraude en la administración de telégrafos, quizás relacionado con una sustracción de sellos. Tuvo que prestar declaración y fue conducido a la Cárcel Modelo por orden del Juez de Instrucción. No sabemos si hubo condena y habrá que apostar por la presunción de inocencia
Murió el 11 de octubre de 1926 figurando en el cementerio de la Almudena como Excelentísimo Sr., manteniendo la familia derechos sobre la sepultura.
Máquina de escribir de D. Pedro Benito
Como curiosidades, poseía gramáticas y cuadernos en árabe, y utilizaba una máquina de escribir de doble teclado (para mayúsculas y minúsculas), todavía en poder de la familia. Un raro modelo de la marca Smith Premier, muy apreciada por los coleccionistas.
El protagonista luciendo su condecoración
Sirvan estas líneas para conocimiento, y reconocimiento, de un ilustre valverdeño que, saliendo en un tiempo oscuro de un escondido pueblo de la sierra y de una familia humilde, llegó a destacar brillantemente en el ámbito profesional y social de la época.
